沅江市城南，有一条深藏的小街，是民国初年建的。因相对于琼湖镇老街，她的名字便叫新街。虽几度繁华似锦，也几度风吹雨剥，历经沧桑巨变后，新桃也换了旧符，但人们一直“新街”“新街”地叫着，一百多年都不曾改口。
话说光绪年间，沅江县令见境内的洞庭湖水面，裸露的湖州日渐显多，便组织民众围湖填洲、造田建屋起来。在县城南部，资水汇入洞庭处，有一天然湖湾，叫鲁狄湖，本是来往船舶的避风港，这一番围湖兴洲后，大堤上还建了一座五米长的麻石桥，天然良港也就成了沅江最热闹的商业码头。
鲁狄湖右岸有一座“飞凤山”，因山成鸡嘴状，老百姓便将这里叫成了“鸡公嘴”。光绪二十二年，即公元1896年，县府就在这嘴上建了一座简陋的无线通信台，次年这儿便成了沅江县最早的电报局。
1903年，一个叫贺鸿宾的基督教徒，在离鸡公嘴南两里处的古城塘，即现在的琼湖砖瓦厂处，建了一座天主教堂。塘以古城命名，乃因历史上这里确有一座古城池。
据清嘉庆《沅江县志》记载，三国时期，昭烈帝刘备巡视武陵、长沙、桂林等地，见此地北通岳阳，南极潇湘，樯橹林立，商贾似云，是处重要的战略枢纽，便筑土围城，建成了沅江最早的城池——昭烈古城。古城为沅江八景之一，于明代被废。上世纪九十年代末，新街居民易德军在房屋改造时，还挖出了当年的城墙砖。
民国初年，县府为拓展沅江县城，安置外来经商者，决定在鸡公嘴与古城塘之间建一条两里长街，取名为“新街”。街道由麻石和青石板错陈铺就，房屋和铺面大都是竹木结构，屋挨屋、铺连铺，新街与县城琼湖镇主街相连。
民国初年，沅江县设置十保，保下设甲，县城属市保，辖六甲。至民间二十七年，即1938年，实行乡（镇）保甲制，新街划为古城镇，次年与琼湖镇合并。
1912年，继电报局后，古城塘边又建起了沅江县国民第五私立小学（今棉麻公司内）。后搬迁至鲁狄湖左岸。接着，几个铁匠和铸造师傅在鸡公嘴办起了一个“袁同和铸造厂”，开始了简单的机械制造。
当时的鸡公嘴还是个刑场。1927年，第一次大革命失败，沅江革命烈士蔡杰、徐植南、刘武、陈文庆等，就被国民党杀害于此。共产党就是凭藉早期农民运动的影响，凭藉类似沅江英烈的千百万革命烈士的鲜血，新民革命才得以成功！
1937年，首次拉通沅益公路时，在鸡公嘴还设了一个车站。新街一时成了沅江的繁华之地。
1944年4月，侵华日机轰炸沅江，与美空军援华的飞虎队激战。沅江城南遭重创，满目疮痍。同年6月4日，日军进犯沅江县城，驻扎于新街、新沅村一带（今属新兴社区）。现年八十三岁的周秀英老人曾亲眼目睹了日本鬼子的种种暴行。
老人说，日军占领新街后，在街后修建了营房、弹药库、姑娘楼（慰安所）、操场等，大肆烧杀掳掠，抓捕妇女充当慰安妇，新街许多商家就此逃离了沅江。
日本投降后，新街开始重建。新街不远的马公铺有一姓聂的大户，因宗祠常遭火灾，经风水先生点拨，祠堂要沿水而筑，于是，聂家在鲁狄湖左岸建置了新的聂家宗祠。从此，聂姓这个大家族就在新街附近置地建房，休养生息。
在聂家的影响下，一叫文南英的麻商，邀集沅江部份商家在聂家宗祠旁开设了“沅江端泰祥麻行”，麻行下辖十三家铺面，在新街形成了初具规模的棉、麻销售一条街。
由此，新街的店铺便次第延伸。光周秀英老人记得的就有：刘保和药铺，熊万泰、熊万兴百货铺，曹顺记、谦益祥、刘吉泰、益和祥等南货铺，还有聂普生、王冬生、聂香满等多家屠宰行，聂兴泰、聂保生的油榨坊，昌升盛的书纸铺，蔡怡茂的鞭炮铺，谢桂秋的杂货店，曾新桥酒家，彭家饺子铺，彭家铁铺，王德和米铺，另有客栈、茶楼、春楼、赌场、戏班、寿器等。此外，农贸市场上的谷、米、棉、麻、桔、茶、笋、鱼等交易，也十分红火。
河南的“严沧海”来了，山东的“牛霸蛮”来了，江西的“曾吉昌”来了，宁乡的“马大肥”来了……这些商号的名称都大智若愚，大雅若俗，很接地气。当年的新街呀，简直繁荣得不得了。白天车水马龙，川流不息；晚上灯笼高挂，光彩陆离。每当逢年过节，来这里购货的人特别多，什么金针（黄花）、古月（胡椒）、山珍海味、红白片糖，寸金交切等副食品十分火爆。农贸市场捉鸡抓鸭，杀猪宰羊，一派繁忙。各酒店划拳行令，宴饮作乐，热闹非凡。
新街上的市民呀，有欢声笑语，有酸甜苦辣，如同市场上的调味品五味六和，一应俱全。白天忙于生意，一到晚上，有的走街串巷，有的听戏唱曲，不时东家还有吵架声，西家传来“叫床”声，喜怒哀乐，人间悲欢，在这里表现得淋漓尽致。
周秀英老人说，当年一名姓唐的老爹，常年四季提着个香烟篮子，穿梭于新街之上，叫卖“香烟洋火桂花糖，槟榔瓜子麻香糕”，一只竹篮子养活了六口人。
还有，“曾新桥酒家”驰名县内外，跑堂的伙计会吆喝，什么“酱汁面、牛肉面，外搭一个免码面！宽油面，都加码，还要细面带迅干，外加一个炒猪肝”，听得人口水直流。当年沅江县城有位“民国诗人”叫聂大英，是这里的常客，他为这个酒家写过一首诗，“竹连杆上饮和轩，佳肴美酒把盏添。赤地迁移丁坝客，子姜黄醋白鱼丸”，更使这酒家名声远播。
诗中的“丁坝”，乃与堤岸相接呈“T”字形的保护堤岸的建筑。当时的政府可能是鼓励民众将房子建到堤岸边，于大兴土木时，而使酒家的生意格外兴隆吧！
“文三才客栈”的老板娘更会拉客，只听她每天都在门边吆喝：“新被窝几热和和，不要我老板娘把你拖，客几客几莫嫌弃，进到店里就是我的亲哥哥……”
新街还有个叫“许大棒”的汉子，夫妇俩带着一双儿女，从东南湖的芦苇荡来到这里做米生意，生意虽好，就是儿女的婚事费神。不过最终，儿子许冲天还是娶了阳罗街上开米店的鲁老板家的千金小姐鲁秋香，女儿许春姑则嫁给了五斗村的杨柳，于是两个亲家都搬到新街来，共同开了一个大米店。
后来，许冲天外去当兵了，杨柳去上海发财了。剩下了老人和秋嫂、春姑。秋嫂、春姑这对妯娌本就是新街的两朵金花，新婚燕尔，本该和新郞耳鬓厮磨呢，可两个男人都外出了，这就给新街的人们留下了许多想象的空间，也给了那些百事不探的男子有了孝敬堂客的机会，一个个争相到米店来买米了……一时关于她俩的故事，搅得整条新街夏天凉爽爽，冬天暖洋洋。
在国民党统治时期，新街也时有阴云来袭。时年，一李姓乡长来逛街，看上了山东汉子牛楚东的老婆。这女子虽说非倾国倾城，美若天仙，却也天生丽质，娇艳如花。怎奈百般挑逗，千般引诱，人家都不入彀，这位乡长没法，只好串通官府，抓住他生意上的一点问题，欲将牛老板问官司。未料牛家宁愿出上千大洋，也没让他得逞。后牛楚东惹不起躲得起，带着老婆和孩子离开了这伤心之地，回了山东老家。
这李乡长倒是有点墨水，见竹篮打水一场空，便写诗一首聊以自慰：“北去山东心未宁，玉影君随不消魂。但愿此去仍回返，定俘为奴做房亲。”也不知是哪方面的保密未做好，这首诗后来竟流落到了新街，像儿歌一样，连三尺童子都能唱。
还有外地一位刘屠户，跑到新街“偷”别人的老婆，却不料被驻扎在新街的国民党6642部队魏连长知道了。这丘八连长不知想了个什么计谋，这天带上勤务兵，竟诈了他半边猪肉。可谓偷腥不成反蚀鱼，弄得刘屠户不爽了大半年。
江西来的曾吉昌本是国军士兵，来到新街后，先是做点买卖，抗战时，当上了汪伪政府的琼湖镇维持会会长，横跨一支驳盒枪，风光一时，也害人不少。解放后，人民政府给出路，让他“赶脚猪”为生，晚上还兼打更，以致新街便多了一句关于他的顺口溜：“曾吉昌，小汉奸，日赶脚猪夜敲梆。”
小小新街也走出了不少名人志士。
古城塘义茶亭边（今新兴社区卫生室旁），有个后生子叫张农，1894年出生，特会读书，后留学法国，获得了农业博士学位，是中国早期农学家，著名的民主人士，参加过“五四运动”，并与陈延年、周恩来等一起组织过“五卅运动”，为青年学生的总领队。后又在广州农民运动讲习所，结识了毛泽东。解放后，受到毛主席接见，并互通书信。晚年息足古城塘边。
1935年，张农回家省亲时，曾与母亲一起种了一棵桂花树，后来，这棵大树在古城塘边挺拔了半个世纪。每年桂花开时，香溢四方，新街人喜欢在这棵树下乘凉休息，谈古论今，于是，沅江便有了“桂花树下”这个地名。1963年，张农病逝，新街的人将他葬于桂花树旁。
窦安敦，字少南，1853年出生，清末贡生、教谕，负责挑选州府考试中的成绩和德行优异者，并掌文庙祭祀。后回家乡新街，主讲于琼湖书院多年。他目睹洞庭湖风高浪急，来往船只时有倾覆的危险，于光绪三十一年，联络地方士绅成立“首士会”，为首募捐创建“洞庭救生义渡”，造大型渡船十多艘，往返于白沙、草尾、塞波、阳罗等地，免费为民众服务。自此，湖区的人民南来北往，人货安全，改写了沅江水路运输的历史，他本人也誉满洞庭。
1912年，窦少南去世后，义渡总局在莲花塘的大佛堂增设了“窦公少南牌位”，常年香火不断。牌位两侧还有木刻对联：“南渡北，北渡南，渡南渡北，南北几时同一渡。国忧民，民忧国，忧国忧民，国民何日免重忧。”
为纪念这位窦老先人，新街的窦家老屋至今亦保存完好，2007年，被沅江市公布为市级文物保护单位。窦家在新街后人辈出。“文革”时，为简化汉字，窦姓多改为杜姓了。
解放后，人民政府废除了保甲制，成立了新街居委会。并将街道管辖范围扩大，往南到了枫树汊，往东到了下琼桥。1956年，全县工商业社会主义改造，走合作化道路。1958年大跃进，琼湖镇政府在新街先后办起了鞭炮厂、化工厂、纸箱厂、砖瓦厂、玻璃厂、皮件厂等镇办企业，安置了大批居民就业。
那时出现了两个女强人：一个是化工厂厂长蔡乐兵，一个是玻璃厂厂长郭伏兰，她们为发展街办企业，造福街道居民作了大贡献。到如今还有人在提起她们。也可见，毛主席1955年提出的“妇女能顶半边天”，是真正的普世价值！
新街有着悠久的棉麻、柑橘交易历史，县政府在此建立了国营棉麻公司、楠桔办、园艺场、沅江麻纺厂等企业，另外还有县肉食水产公司、区卫生院、储蓄所、枫树汊供销社、肉食站等。昔日鸡公嘴上的黄楚才，民国时为县政府科员，他家的老木屋被政府征用后，改成了铸造厂，后又改为沅江第一机械厂，现如今成了湖南专用汽车制造厂，为中联重科的股肱企业。
国民第五私立小学和聂家宗祠合成了鲁狄湖小学，后改名胜利小学。孩子们穿梭于新街，唱歌跳舞、跳绳、跳行子，还啪纸炮、滚铁环、跌弹子，热闹非常。
进入上世纪八十年代，新街重心向沅江市中心转移，这里除保存了一个南货店、一个百货店、一个面馆外，其它已不复存在。沿街的民房，也近乎半数是空的。有点像曹雪芹形容贾府，“如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”。
像回光返照似的，某天，这里突然出了个女名人，姓刘，说自己梦到“戴公附体”，便取了个法名叫“戴公爹爹”，她以超凡的智慧和如簧的口舌，用天下人都不懂的“取数”“算卦”等方法，为群众看病，调理患者的心理，竟深得民众喜爱。沉寂了多时的新街又名声大振，门庭若市，方圆数百里，来找“戴公爹爹”看病的，如过江之鲫。
如今的新街呀，水泥路代替了麻石路，老竹木屋间杂着新修的砖瓦屋，到处是残垣断壁，历史的痕迹犹存。现在，新街在行政上已并入了新兴社区。因城市建设西移，往日喧嚣的新街铅华褪尽，新街的后人向往新的生活，纷纷搬迁到了市中心。
新街垂垂老矣，但仍有许多老人留恋这条街巷，他们拒绝儿女的要求，坚定地留守在自己的老屋里。天气好的时候，什么李爹呀，刘爹呀，窦娭毑呀，时不时还柱着拐杖，咚、咚、咚地敲打着水泥路面，相互走走，或出来晒太阳。拐杖的余音虽没麻石街那样清脆，但也能传去好远，好远……
作者简介：
张连喜，沅江市作家协会副主席 ，沅江市民间文艺家协会副主席。
傅莉莉，沅江市作家协会副主席，沅江市民间文艺家协会副主席，沅江市女作家协会副主席。
责编：喻浩 审稿：黄浩